Cuatro familias británicas han interpuesto una demanda contra TikTok, acusando a la plataforma de no actuar adecuadamente para prevenir los riesgos asociados con los desafíos peligrosos que circulan entre los usuarios más jóvenes. Los padres afirman que sus hijos murieron tras participar en el “desafío del desmayo”, una tendencia viral que circuló en la plataforma a finales de 2022.

En una entrevista grupal para la BBC con la periodista Laura Kuenssberg, las familias expresaron su dolor y frustración por la falta de respuesta significativa de TikTok, a quien acusan de no mostrar “compasión” ni asumir su responsabilidad en los trágicos sucesos.

Los menores que perdieron la vida tras intentar este desafío viral fueron Isaac Kenevan, de 13 años; Archie Battersbee, de 12; Julian “Jools” Sweeney, de 14; y Maia Walsh, de 13 años. Las familias aseguran que sus hijos murieron como consecuencia directa de este reto, que consiste en inducir la pérdida temporal del conocimiento, lo que puede causar daños cerebrales graves o incluso la muerte.

La demanda, presentada el pasado jueves en el Tribunal Superior del Estado de Delaware (EE.UU.), fue interpuesta por el Centro Legal de Víctimas de las Redes Sociales en nombre de las madres y padres de las víctimas.

¿Qué acusan las familias?

Las familias afirman que TikTok infringió sus propias normas de seguridad. En particular, aseguran que la plataforma no hizo lo suficiente para eliminar o bloquear vídeos relacionados con el desafío. Esto permitió que los niños participaran en el reto sin comprender completamente los riesgos involucrados.

TikTok ha afirmado que bloquea búsquedas y hashtags vinculados al “desafío del desmayo”. Sin embargo, las familias consideran que estas medidas fueron insuficientes y tomadas demasiado tarde.

Lisa Kenevan, madre de Isaac, explicó en la entrevista que TikTok “no muestra ninguna compasión”. Criticó la respuesta estándar que la plataforma ofreció tras las tragedias, sin soluciones concretas ni compromiso de cambio

Llamado a la rendición de cuentas

Las familias están decididas a llevar a TikTok ante los tribunales no solo para que se haga justicia en sus casos individuales, sino para proteger a los niños de todo el mundo. Hollie Dance, madre de Archie Battersbee, explicó que su principal motivación al demandar a TikTok es exigir que la empresa rinda cuentas y que sea más transparente en su funcionamiento. La madre también señaló que la compañía se ha negado a entregar los datos relacionados con la cuenta de su hijo, lo que podría arrojar luz sobre cómo fue influenciado por los contenidos peligrosos.

Ellen Roome, madre de Jools, también ha sido una de las voces más activas en la campaña por la regulación de las redes sociales. Roome ha estado trabajando para lograr que los padres puedan acceder a las cuentas de redes sociales de sus hijos en caso de muerte, una medida que considera fundamental para entender el impacto de estas plataformas en la vida de los menores.

Crítica a la legislación actual y futura

A pesar de los esfuerzos del gobierno del Reino Unido por proteger a los menores en línea, como la futura implementación de la Ley de Seguridad en Internet, los padres expresan su desconfianza en la efectividad de estas medidas. Liam Walsh, padre de Maia, afirmó que “no tiene fe” en que las leyes actuales sean suficientes para frenar los peligros de las redes sociales.

Walsh, que ha estado luchando por una legislación más estricta durante más de dos años, cuestionó la eficacia de la legislación vigente para abordar estos problemas y proteger a los menores.

La posición de TikTok

TikTok, por su parte, asegura que su plataforma prohíbe los contenidos peligrosos y que realiza esfuerzos para detectar y eliminar videos relacionados con desafíos riesgosos. La compañía ha explicado que, desde 2020, bloquea activamente búsquedas y hashtags vinculados con el “desafío del desmayo” y afirma que elimina el 99% del contenido que infringe sus normas antes de que los usuarios lo reporten.

Sin embargo, la empresa también ha declarado que, en virtud de la ley, no puede mantener los datos personales de los usuarios por más tiempo del necesario y que solo puede entregar información a las autoridades si existe una solicitud válida.

Conclusión

Las familias demandantes buscan más que una compensación económica: quieren que TikTok y su matriz, ByteDance, asuman su responsabilidad en el diseño de una plataforma que, según argumentan, fomenta la adicción en los jóvenes y facilita la exposición a contenidos peligrosos.

Los padres esperan que esta demanda marque un precedente y obligue a la plataforma a ser más responsable con la seguridad de los menores, además de implementar medidas más eficaces para prevenir tragedias como las que ellos han vivido. Además, insisten en que las autoridades deben regular más estrictamente las redes sociales para garantizar un entorno seguro para los usuarios más vulnerables, en particular los niños y adolescentes. Con esta acción legal, las familias esperan no solo justicia para sus hijos, sino también un cambio en la manera en que las plataformas digitales gestionan el contenido que se comparte en ellas.