En los últimos años, los problemas de salud mental entre niños y adolescentes han alcanzado niveles alarmantes. Trastornos como la ansiedad, depresión, acoso escolar y adicciones se han disparado, y dos factores clave parecen estar detrás de esta crisis: el uso excesivo de dispositivos tecnológicos y la sobreprotección de los padres. Así lo explica Rafael Guerrero en un artículo publicado en el periódico El País, donde analiza cómo estas problemáticas afectan a los jóvenes y sus familias.
La tecnología: un arma de doble filo
El auge de los smartphones ha transformado la forma en que los jóvenes se relacionan. Según datos de Common Sense Media, en 2016 cuatro de cada cinco adolescentes ya tenían un smartphone. Este acceso ilimitado a internet y redes sociales, sin supervisión, puede impactar negativamente en su desarrollo emocional. Las redes sociales, diseñadas para fomentar la interacción, a menudo cubren necesidades emocionales no resueltas, pero también generan dependencia y adicción. Como señala Sean Parker, antiguo directivo de Facebook, herramientas como el botón “Me Gusta” fueron diseñadas para reforzar la necesidad de pertenencia, un factor que, en exceso, puede derivar en ansiedad y aislamiento.
El psicólogo Jonathan Haidt, en su libro La generación ansiosa, destaca que los adolescentes necesitan experiencias reales para su desarrollo: mirar a los ojos, jugar y resolver conflictos en persona. El abuso de dispositivos inhibe estas interacciones y puede llevar a problemas como baja autoestima, dificultades para gestionar emociones y una creciente dependencia del mundo virtual.
El impacto de la sobreprotección parental
Por otro lado, la sobreprotección de los padres también juega un papel importante. Estudios recientes, como el publicado en ResearchGate en 2024, demuestran que los hijos de padres sobreprotectores tienen más probabilidades de desarrollar ansiedad, baja autoeficacia y problemas de adaptación social. Esta actitud, motivada por el miedo, frena el desarrollo de la autonomía en los niños, privándolos de experiencias esenciales para su crecimiento, como explorar, frustrarse y resolver problemas.
La autonomía es una necesidad básica del ser humano, y los padres tienen la responsabilidad de fomentarla. Exceso de control o miedo puede derivar en adolescentes inseguros y dependientes, con escasas herramientas para enfrentar los desafíos de la vida adulta.
Cómo encontrar el equilibrio
Para preservar la salud mental de los adolescentes, es fundamental encontrar un balance entre permitirles explorar el mundo real y guiarles en el uso responsable de la tecnología. Actividades como el deporte, el tiempo con amigos y el contacto con la naturaleza son fundamentales para su bienestar. Además, los padres deben acompañarles desde una posición de confianza, evitando extremos como la sobreprotección o la negligencia.
Como concluye la psicóloga Jean Marie Twenge, los adolescentes que dedican menos tiempo a las redes sociales y más a actividades presenciales con amigos o deportes muestran mejor salud mental. La clave está en enseñarles a gestionar su tiempo entre el mundo virtual y el real, fomentando conexiones auténticas y habilidades para la vida. Herramientas como los relojes inteligentes con GPS y llamadas pueden ser un gran aliado en este proceso, permitiendo a los niños mantener cierto contacto digital con sus padres sin quedar expuestos a las dinámicas adictivas de los móviles y redes sociales.
Conclusión
El equilibrio es la clave para proteger la salud mental de los adolescentes. Mientras la tecnología puede enriquecer nuestras vidas, también puede alejarnos de lo esencial: las conexiones reales, la autonomía y la experiencia del mundo tal como es. Los padres tienen el reto de guiar con confianza, permitiendo que sus hijos e hijas enfrenten desafíos, pero sin desampararlos. Solo así podrán desarrollar la fortaleza emocional y social necesaria para el futuro.
Además, es importante educar sobre el uso consciente de la tecnología y fomentar actividades que enriquezcan la vida fuera de las pantallas. Crear espacios para el diálogo, establecer límites razonables en el uso de dispositivos y optar por alternativas tecnológicas seguras puede marcar la diferencia. Con un enfoque equilibrado, podemos construir un entorno en el que nuestros hijos crezcan fuertes, independientes y emocionalmente sanos.
